未来的工厂是什么样的？少量工人甚至无人的车间，数字化、设备全互联，生产信息在线监控，生产流程有序且自足，这些是目前能够想到用来描述“智能工厂”的关键词。

　　近年来智能制造热潮席卷神州大地，成为推进“中国制造2025”国家战略最重要的举措，其中，智能工厂（Smart Factory）作为智能制造重要的实践领域，是迈向工业4.0的一环，已是全球化的趋势。

　　欧美国家最早提出了“智能工厂”的概念，它的一大特点是柔性自动化，结合企业的产品和生产特点，持续提升生产、检测和工厂物流的自动化程度。

　　“柔性”是相对于“刚性”而言的，传统的“刚性”自动化生产线，主要实现单一品种的大批量生产。而柔性制造系统是由数控加工设备、物料运储装置和计算机控制系统组成的自动化制造系统，它包括多个柔性制造单元，能根据制造任务或生产环境的变化迅速进行调整，适用于多品种、中小批量生产。

　　批量生产时代正逐渐被适应市场动态变化的生产所替换，一个企业能否在市场竞争中脱颖而出，在很大程度上取决于它是否能在很短的开发周期内，生产出较低成本、较高质量的不同品种产品的能力。

　　制造业中，柔性生产线已占有相当重要的位置。而在众多加工工艺时，激光以其灵活高效成为柔性化生产线的首选。